農歷十二月初八（農歷十二月被稱為臘月），是我國漢族傳統的臘八節，這天我國大多數地區都有吃臘八粥的習俗。臘八粥是用八種當年收獲的新鮮糧食和瓜果煮成，一般都為甜味粥。

臘八節又稱臘日祭、臘八祭、王侯臘或佛成道日，原來古代歡慶豐收、感謝祖先和神靈（包括門神、戶神、宅神、灶神、井神）的祭祀儀式，除祭祖敬神的活動外，人們還要逐疫。這項活動來源于古代的儺（古代驅鬼避疫的儀式）。史前時代的醫療方法之一即驅鬼治疾。作為巫術活動的臘月擊鼓驅疫之俗，今在湖南新化等地區仍有留存。后演化成紀念佛祖釋伽牟尼成道的宗教節日。夏代稱臘日為“嘉平”，商代為“清祀”，周代為“大蠟”；因在十二月舉行，故稱該月為臘月，稱臘祭這一天為臘日。先秦的臘日在冬至后的第三個戌日，南北朝開始才固定在臘月初八。

傳說一：臘八粥救了朱元璋的命

臘八節是農歷臘月（十二月）初八，起源于元末明初，據說當年朱元璋落難在牢監里受苦時，當時正值寒天，又冷又餓的朱元璋竟然從監牢的老鼠洞刨找出一些紅豆、大米、紅棗等七八種五谷雜糧。朱元璋便把這些東西熬成了粥，因那天正是臘月初八，朱元璋便美名其曰這鍋雜糧粥為臘八粥。美美地享受了一頓。后來朱元璋平定天下，坐北朝南做了皇帝，為了紀念在監牢中那個特殊的日子，他于是把這一天定為臘八節，把自己那天吃的雜糧粥正式命名為臘八粥。

傳說二：傳自印度佛教的創始者釋迦牟尼本

佛教的創始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛國（今尼泊爾境內）凈飯王的兒子，他見眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿當時婆羅門的神權統治，舍棄王位，出家修道。初無收獲，后經六年苦行，于臘月八日，在菩提樹下悟道成佛。在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。后人不忘他所受的苦難，于每年臘月初八吃粥以做紀念。“臘八”就成了“佛祖成道紀念日”。“臘八”是佛教的盛大節日。解放以前各地佛寺作浴佛會，舉行誦經，并效仿釋迦牟尼成道前，牧女獻乳糜的傳說故事，用香谷、 果實等煮粥供佛，稱“臘八粥”。并將臘八粥贈送給門徒及善男信女們，以后便在民間相沿成俗。據說有的寺院于臘月初八以前由僧人手持缽盂，沿街化緣，將收集來的米、栗、棗、果仁等材料煮成臘八粥散發給窮人。傳說吃了以后可以得到佛祖的保佑， 所以窮人把它叫做“佛粥”。

傳說三：來自“赤豆打鬼”的風俗

西元前46年，古羅馬凱撒把這一天定為西歷新年的開始，為了祝福雙面神“Janus”，這位羅馬神話中的門神，“Janus”后來也演化為英文一月“January”這個詞。原本以為教皇把耶穌誕生年作為公元元年，公元一月一日也和耶穌有關聯，事實并非如此。可能依照西方普遍信仰基督教，還應該是12月25日圣誕日為過年，所以西方的新年沒有圣誕隆重。

傳說四：對忠臣岳飛的懷念

臘八節出于人們對忠臣岳飛的懷念。當年，岳飛率部抗金于朱仙鎮，正值數九嚴冬，岳家軍衣食不濟、挨餓受凍，眾百姓相繼送粥，岳家軍飽餐了一頓百姓送的“千家粥”，結果大勝而歸。這天正是十二月初八。岳飛死后，人民為了紀念他，每到臘月初八，便以雜糧豆果煮粥，終于成俗。

傳說五：悼念餓死在長城工地的民工

秦始皇修建長城，天下民工奉命而來，長年不能回家，吃糧靠家里人送。有些民工，家隔千山萬水，糧食送不到，致使不少民工餓死于長城工地。有一年臘月初八，無糧吃的民工們合伙積了幾把五谷雜糧，放在鍋里熬成稀粥，每人喝了一碗，最后還是餓死在長城下。為了悼念餓死在長城工地的民工，人們每年臘月初八吃“臘八粥”，以資紀念。

傳說六：教育后輩要勤儉持家

相傳老兩口過日子，吃苦耐勞，持家節儉，省下一筆大家業，可是寶貝兒子卻不爭氣，娶個媳婦也不賢惠，很快就敗了家業，到了臘月初八這一天，小倆口凍餓交加，幸好有村人、鄰居接濟，煮了一鍋大米、面塊、豆子、蔬菜等混在一起的“雜合粥”。意思是：“吃頓雜合粥，教訓記心頭。”這頓粥讓小兩口改掉了惡習，走上正道，靠勤懇的勞動持家，日子一天天也好起來。民間流行臘八吃粥的風俗，就是人們為了以此教訓警告后人而相沿的。

臘八蒜就是在陰歷臘月初八的這天來泡制蒜，是北方，尤其是華北地區的一個習俗。其材料就是醋和大蒜瓣兒。

臘八前一天，人們一般用鋼盆舀水結冰，等到了臘八節就脫盆冰并把冰敲成碎塊。據說這天的冰很神奇，吃了它在以后一年不會肚子疼。

“臘八豆腐”是安徽黔縣民間風味特產，在春節前夕的臘八，即農歷十二月初八前后，黔縣家家戶戶都要曬制豆腐，民間將這種自然曬制的豆腐稱作“臘八豆腐”。

中國北方一些不產或少產大米的地方，人們不吃臘八粥，而是吃臘八面。隔天用各種果、蔬做成臊子，把面條搟好，到臘月初八早晨全家吃臘八面。

西寧臘八節并不喝粥，而是吃麥仁飯。臘月初七晚上將新碾的麥仁，與牛羊肉同煮，加上青鹽、姜皮、花椒、草果、苗香等佐料，經一夜文火煮熬。青海傳說中說，農歷十二月八日是釋迦牟尼的成道之日，成道前有牧羊女獻乳糜，用香谷及果實造粥供佛，那粥就是麥仁粥，成了后來青海的“臘八粥”。后人根據這種做法，在青海人的飲食里造了這味飲食。也開始在餐館里流行。